Первый сезон. Январь 2006-го. Через тихий городок Бемиджи в Миннесоте проезжает Лорн Малво — опасный преступник, человек без совести. В местной больнице его путь пересекается с Лестером Найгаардом, страховым агентом, которому вечно не везёт. Эта случайность оборачивается для Лестера кошмаром, запуская кровавую цепь событий. Расследовать преступления берутся двое полицейских: энергичная и преданная работе Молли Солверсон и её коллега Гас Гримли.
Второй сезон. Пэгги Блумквист работает в парикмахерской, её муж Эд — на мясной лавке. Они совершают роковую ошибку — убивают Рея Герхардта, отпрыска криминального семейства Герхардтов, и теперь пытаются скрыть содеянное. Параллельно офицер Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут дело о тройном убийстве, которое как раз и совершил Рей.
Третий сезон. В центре событий — Рэй Стасси и Никки Сванго. Их отношения полны страсти, а планы — авантюр. Неудачная кража у родного брата Рэя, Эммита, втягивает их в расследование двойного убийства. Одна из погибших — пожилой мужчина с тёмной историей, а его приёмная дочь Глория Бёргл служит в полиции. Тем временем сам Эммит хочет выйти из-под контроля сомнительных кредиторов, но у главы организации В. М. Варги на этот счёт иное мнение.
Четвёртый сезон. Действие переносится в Канзас-сити 1950-х. Здесь, в Миссури, криминальные группировки ведут непрерывную борьбу за власть. Противостояние разворачивается между общинами: евреями, ирландцами, итальянцами, афроамериканцами. Существует местный обычай: для скрепления хрупкого мира главари кланов обмениваются сыновьями, воспитывая чужих как родных. Итальянская мафия заключает шаткое перемирие с афроамериканцами, и теневая империя начинает работать под общим управлением. Но всё рушится, когда в больнице внезапно умирает босс итальянского клана.