С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после утраты. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличница, душа компании, всеобщая любимица. Теперь ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль за привычной улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемены. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная уверенность сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается, что её новый знакомый — вампир, проживший несколько столетий. Стефан всеми силами старается сохранить мирный образ жизни, отвергая свою природу.
Но у него есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон полностью отдался вампирской сущности, становясь воплощением жестокости и жажды крови. Теперь двое братьев, столь разных по характеру и убеждениям, вступают в противостояние. Их битва разворачивается не только за внимание Елены, но и за судьбы её близких, друзей и всех жителей тихого городка Мистик Фоллз.